Jouer, c'est apprendre pour la vie

Pourquoi les enfants jouent-ils ?

Pourquoi passent-ils des heures à assembler des cubes ou à inventer des histoires ? Pourquoi nous demandent-ils sans cesse de nouveaux achats ? Pourquoi n’acceptent-ils pas simplement de s’ennuyer, de discuter ou de rester calmes ?

Parce que, même si nous ne savons pas exactement quelles connaissances leur seront nécessaires demain, nous savons qu’ils auront besoin de savoir chercher, essayer, créer, coopérer, s’adapter, apprendre de leurs erreurs et recommencer.

Le jeu serait bel et bien l’un des outils les plus puissants dont dispose l’enfant pour grandir, apprendre et se préparer à la vie. Mais pour comprendre pourquoi jouer est si essentiel à son développement, faisons d’abord un petit voyage dans le temps.

En 1859, Charles Darwin publiait son livre phare, L’Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle, qui présentait une toute nouvelle théorie sur l’évolution : au fil des générations, les caractéristiques favorisant la survie et la reproduction tendent à se transmettre et à devenir plus fréquentes. Quelques décennies plus tard, le philosophe et psychologue allemand Karl Groos appliqua cette perspective évolutionniste au jeu. En observant les animaux, Groos remarqua que les jeunes jouaient précisément aux comportements dont ils auront besoin une fois adultes.

En 1943, Jean Piaget commentait d’ailleurs la théorie de Groos : « Les petits de chaque espèce exercent les instincts qui les caractérisent. Et le jeu enfantin est bien souvent l’imitation des activités adultes : un « exercice préparatoire » ou « préexercice » des instincts et des principales fonctions mentales. »

Jouer serait donc l’une des manières dont la nature nous a préparés pour la vie, à devenir des adultes autonomes, responsables, matures et résilients.

Cela signifie que si on laisse l’enfant jouer, et créons un environnement propice à ses expérimentations (comme dans les écoles de type Sudbury où les apprentissages sont élaborés depuis les centres d’intérêts des enfants) il apprendra tout ce qu’il a besoin et envie d’apprendre. Cela pourra vous étonner, mais tout enfant qui observe des gens lire et écrire aura envie d’apprendre à lire et à écrire (voir règle n°2). Pour les apprentissages avancés, si l’enfant a une motivation intrinsèque à atteindre un objectif défini, il saura y trouver de l’intérêt.

Nous parlons donc du “jeu”, le fait de jouer, mais pas des “jeux”. Un enfant peut jouer avec un jeu ou un jouet, mais aussi un objet du quotidien, une pierre ramassée par terre, une feuille, des craies, des feutres ou simplement avec son imagination.

Lorsque l’enfant choisit, invente et organise ses jeux selon ses préférences et ses intérêts, et sans surveillance adulte, on dit qu’il entre dans le jeu libre. Dans le jeu libre, l’enfant suit ses idées sans avoir un objectif ou un résultat précis en vue, ni aucune contrainte de temps. C’est une fonction fondamentale, car c’est le seul espace où l’enfant peut sentir qu’il est le héros de sa vie.

Bien sûr nous préviendrons et éloignerons l’enfant des dangers potentiels (prise électrique, four en marche, mixeur etc) et lui proposerons un cadre sécurisant. Bien sûr nous aurons envie de lui acheter des jouets et jeux, c’est à dire des objets fabriqués pour “jouer”, et aurons envie de jouer avec lui.

Mais gardons en tête que, souvent, ces “jouets” réduisent le jeu à certaines fonctions prédéfinies et rapidement ennuyeuses, c’est pour ça que les enfants les délaissent. En effet, alors qu’il existe mille et une activités à faire avec un carton ou des branches, un parcours de petites voitures aux belles couleurs et au super marketing n’aura, quant à lui, qu’une seule fonction. 

Alors, avant de remplir la maison de jeux et de jouets, observons et valorisons les jeux que l’enfant fait naturellement. Valorisons ses intérêts, ses passions, ses prises de risques, ses projets, et apportons-lui une présence sécurisante.

Résumons :

• Jouer permet de grandir pour ressembler aux adultes auxquels on est attaché, et de la meilleure version de soi-même.

• Chaque enfant a des centres d'intérêts différents, parfois cela vient de ceux stimulés par les parents, parfois pas.

• On apprend réellement lorsqu'il y a de l'enthousiasme, ce qui est rare à l'école (où l'on demande surtout aux enfants de mémoriser), et omniprésent dans le jeu.

• Pour jouer, il fait du temps, de la liberté, parfois des copains, parfois des objets "prévus pour", parfois des limites ou des instructions.

• Un enfant qui joue développe son autonomie, sa résilience, son attention, alors soyons vigilants à ne pas le déranger.

Une question à se poser : « Quels sont les jeux et activités que mon enfant fait spontanément quand il s’ennuie ? »

Extrait de "Jouer c'est grandir", disponible sur notre boutique en version PDF